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Manual para el manejo de polvos
El manejar polvos, partículas
de sólidos con un tamaño menor a 400 micras ( 40 mesh), representa
riesgos para la salud y la integridad física de las personas y los
equipos e instalaciones a través de las cuales son manejados, independientemente
del tipo de sólidos que se trate, estos riesgos se pueden clasificar
en dos tipos de riesgos:
 a) A la salud,
provocado por la potencial entrada de estos polvos al sistema respiratorio.
b) A la integridad
física de las personas, equipos en instalaciones.
El riesgo a la salud puede ser controlado con cierta facilidad al utilizar
mascaras contra polvos, evitando que estos sean respirados por el personal,
sin embargo al momento de seleccionar el tipo de mascarilla es necesario
que se tome en cuenta el tipo de material del que se trata el polvo, es
decir, si es corrosivo o tóxico y que requiera de algún tipo
especial de protección.
El riesgo a la integridad física de las personas, los equipos e instalaciones,
es a menudo ignorado, la razón: se desconoce que el polvo puede actuar
como combustible.
Revisemos el principio básico necesario para que exista un fuego:
Aire, combustible y fuente de ignición
El peligro que se presenta durante
el manejo de partículas finas es que el polvo es combustible y el
manejo genera, regularmente, electricidad estática (la fuente de
ignición), el oxígeno es fácil de obtener del medio
ambiente, el resultado de la mezcla anterior es una explosión si
no tomamos las medidas necesarias para evitar que estos tres elementos estén
presentes al mismo tiempo.
Para tener una idea de que tan sensible es un polvo a una fuente de ignición
y que tipo de explosión resulta de estos, enseguida se encuentra
una tabla comparativa de ambos datos con hidrocarburos altamente explosivos:
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Material
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Energía de Ignición
(m joules)
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Presión Máxima
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Kst (bar/m-seg.)
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Etileno
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0.09
|
8.0
|
243
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Propileno
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0.28
|
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Hidrógeno
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0.02
|
6.8
|
550
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Polipropileno
|
30
|
8.0
|
101
|
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Polietileno
|
10
|
8.4
|
156
|
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Estearato de Calcio
|
3 - 10
|
9.1
|
132
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Como puede observarse, aunque la
energía de ignición para los polvos es miles de veces mayor
a la necesaria para hidrocarburos, la explosión resultante es similar
a la de estos.
Como se menciono anteriormente, la energía necesaria de ignición
puede fácilmente obtenerse de la electricidad estática que
se genera por la fricción de los materiales de un lugar a otro. La
electricidad generada puede descargarse de las siguientes formas:
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Tipo de descarga
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Características
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Chispa
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Se produce cuando
existen dos medios conductores y uno de ellos se encuentra aislado. |
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Chispa múltiple
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Se produce por un
material dieléctrico cargado al tener contacto con un conductor
conectado a tierra. |
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Chispa múltiple propagada
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Se produce en un agente
conductor que se encuentra aislado. |
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Descargas en material apilado
en forma cónica
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Polvos de material
dieléctrico almacenados en grandes cantidades (mas de 1 m3) |
EJEMPLOS DE DESCARGA DE CHISPA
MÚLTIPLE
| CARGA DE MATERIAL A GRANEL
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CARGA DE LÍQUIDOS EN
UN
RECIPIENTE AISLADO |
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| TUBERIA CON AISLAMIENTO |
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COLECTOR DE POLVOS
CON AISLAMIENTO |
CONTENEDOR PÄRA MATERIAL
A GRANEL AISLADO |
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EN PRODUCTO ACOMODADO
EN FORMA CONICA |
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EN UNA BANDA TRANSPORTADORA
DE ALTA VELOCIDAD |
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Como se ha mencionado, la electricidad
estática se genera durante el transporte de materiales, en la industria
del polipropileno, el 60 % del producto elaborado en el mundo se transporta
en autotolvas o tolvas de ferrocarril utilizando sistemas de transporte
neumático, durante la carga o descarga de producto, el polipropileno
puede cargarse electrostáticamente si no se toman las precauciones
necesarias:
a) Las mangueras que sean utilizadas para la carga o descarga de
producto, deben estar aterrizadas.
b) Las tolvas, auto tolvas, tolvas de ferrocarril o cualquier recipiente
que esté recibiendo el producto debe estar apropiadamente aterrizado.
c) Debe verificarse que no existe atmósfera explosiva antes
de llevar a cabo la operación, como medida preventiva la operación
solo debe efectuarse si no existe un 10% del Límite Inferior de Explosividad.
d) No utlilizar transportes al vacío en materiales inflamables.
e) Las operaciones solo deben llevarse a cabo por personal entrenado.
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DIAGRAMA QUE MUESTRA LA FORMA
EN QUE PUEDE OCURRIR UNA
EXPLOSIÓN DURANTE EL MANEJO DE POLVOS EN UNA AUTOTOLVA |
Una atención especial
debe darse para el caso en que existan mezclas híbridas de polvos
y líquidos inflamables, estas mezclas pueden explotar a una concentración
por abajo del Límite Inferior de Explosividad de cualquiera de
los componentes.
Recuerde que:
· Las explosiones con polvos ocurren.
· Evite cualquiera de los tres componentes necesarios para que
ocurran; aire, combustible o fuente de ignición.
· Aterrice todo el equipo de manejo de polvos.
· Entrene a su personal en estas operaciones, la forma en que ejecuten
estas tareas hará posible que se evite un accidente.
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